在原始农业的早期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的动物，经过长时间的改良和培育，这些动物成为了今天畜牧业中主要饲养对象。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度以及中国等地。据研究，在11,000多年前，狗就已经被驯化；美洲大约在14,000至9,000年前、英国约克夏犬在7,500年前、丹麦犬在6,800年前以及中国犬类在6,000年前开始进行狗的驯化。
家猪是由生活于山林、草原和沼泽地区的野猪驯化而来的。猪的驯化最早发生于中国，其次是在西亚地区（距今6,000年）。到公元前的2世纪，养殖家猪已经传播到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种。羊的驯化最早发生于西亚地区。在巴勒斯坦杰里科地区，就有证据表明从公元前的8,500年起就有人开始养山羊。而北部里海边缘区域，从公元前的6千年的某个时期开始也有人养起了羊。不久之后，即公元3千年的某个时点之前，羊已经遍布整个西亚地区，其中绵羊可能相比山羊晚了一些出现在这个区域内。
牛是由野生的乌鲁斯牛 驯化而成的大型哺乳动物。大约5至6千年前，在美索不达米亞地區開始養牛。而水牛则是在印度或美索不达米亞地區南部被发现并后来被人類訓練馴養。
马最初被认为与其他家畜相较较晚才被训练馴养。不过考古学证据显示，由于马能够成为一种强大的运输工具，它们很快就在中亚草原上受到重视，并且迅速扩散到土耳其与中东地区。在希腊，当时人们用马拉车，而埃及则有关于使用马作为交通工具最早记录，大约都是从公元2000年代初期开始出现这种做法。
骡子来源自非洲野驢，这一物种分布范围更偏北，从索馬利亞經過努比亞與撒哈拉沙漠延伸到阿特拉斯山脉。这只動物最初是努比亞品種，然后随着時間推移，不同品種也逐步成為人類所馴養之物。大約於末端4000年的時候，這只動物從埃及傳入整個近東地區，並廣泛應用於運輸之中。
鸡是由野生的原鸡进程演变为现代家鸡。一系列文明都对这项工作作出了贡献，比如中国已将鸟类馴育成了家庭宠物甚至用于食用大约1400多年以前，而印度也是如此大约1200多岁以前。但真正意义上的现代鸡却要晚得多，因为它们需要通过无数代繁衍才能达到我们今天所见到的标准形式。
鹅最初是在古埃及当局将居住于尼罗河流域的一种雁类称为“吐绶”进行馴育，一直延续到公元2300年代初的时候。此后不久，大概就是那时候灰鹅跟中國白鸭也有了他们自己的地方的人工选择性繁殖过程，同时保持它们独特形态以适应各种环境条件并展现出优雅外观使然，那就是为什么说它們從自然環境走向人的世界裡來說是一個非常特殊的事情呢？
火鸡則是遠離我們的地方，也就是墨西哥瓦哈卡谷地，有一個名為“吐絲雞”的鳥類曾经遭受过遗传压力，因此它們獲得了一個新的選擇：他們能夠進行內嵌體內細菌感染，以產生對抗寄生蟲感染的一種毒素，這樣這些細菌可以幫助這些火雞抵抗疾病，但同時這也是讓他們變得更加健康強壮，所以當你吃你的火雞肉時，你實際上正在享受一個長達數千年的進化歷史果實！
