在原始农业时期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的畜禽，并经过长时间的改良和培育，使它们成为今天畜牧业的主要饲料来源。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。据历史资料显示，从11000多年前开始，就有人类对狗进行驯化；美洲大约在14000～9000年，英国约克夏犬在7500年前，丹麦犬被驯化于6800年前，而中国则是在6000年前开始驯养狗。
家猪是由生活在山林草莽和沼泽地带的野猪驯化而来的，其最早的驯化地点是中国，大约距今6,000年左右，这一行为后来传播到整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种，它们的起源同样可以追溯到西亚地区。在公元前8500年的巴勒斯坦杰里科地区就已经出现了山羊的驯养迹象，而北部里海边缘地区则是在公元前6000年的某个时期开始了羊类动物的驯养活动。到了公元前的3000年代中叶，这些动物已经遍布于整个西亚地区，其中绵羊可能相比山羊晚了一点才被人发现并引入。
牛是由野生的乌鲁斯牛进程而成的大型哺乳动物。大约5,000至6,000年之前，在美索不达米亞地區就有對水牛進行馴養的情況。而马则被认为较之于其他家畜要晚得多才被人们发现并利用。在中亞草原區域，有記錄表明從公元前的3000年代開始已經有人類開始馴養馬，並將其用作運輸工具。此後，這種動物傳播到了土耳其以及進一步擴展到中東地區。
駱駝則來自非洲的一種名為非洲野駢（Dromedary）的動物，其分布範圍較任何非洲馬科更偏北，从索马里的努比亚延伸至撒哈拉沙漠与阿特拉斯山脉之间。大約於公元前的4000年代末期，由於埃及人的引進，駱駝也傳播到了整個近東地區。
鸡是一种从野生的原鸡进程而来的鸟类，它们最初的人工繁殖记录出现在亚洲，最早记载可追溯到古代中国大约在1400BC，以及古代印度大约120BC。这两者都是人类为了食物资源所进行的一系列改良行动之一部分。
