在中国历史的长河中，宦官这一群体始终是权力政治舞台上的一个特殊存在。他们与皇帝并肩，却又常被指责扰乱政局，如同自然界中的逆风，可能引起动荡。明朝宦官专权的悲剧，让清朝继承者深刻反思如何防止类似灾难重演。
清初入关前，宫中未有太监之说，只是在努尔哈赤、皇太极时期出现一些公公形象，但这只是后来电视剧创作的虚构。在进入北京之后，为了避免明朝的覆辙，清政府决定采用太监制度，并对其进行严格限制。顺治年间，即使宦官人数较少，也不超过一千，而明末则有两万之多。此外，对于宦官的活动也实行严格管制，只允许从事粗活杂役，不得干预政务或私下交结大臣。
然而，这种高压政策并非持续有效。在康熙年间，由于皇帝年轻无知，有些宦官势力开始抬头。不过，当康熙成熟后，他迅速废除了那些耗费巨资的大臣衙门。这一措施有效地控制了后宫内的情绪和流言蜚语。
雍正时期，由于他在位期间需要利用宦官传递消息以获取父亲康熎皇帝的心意，所以对待宦官变得宽厚许多。他上任后自然无法亏待这些帮助过他的人物，因此，在这段时间里，他们的地位得到了提升。
但随着乾隆登基，他立即打压了这种趋势，将几个显赫太监处死，并且以秦赵高为姓，以警示自己不要再次陷入混乱。对于犯罪的宦官，一般罚俸三年或者发配到东北做奴婢。而对于泄露机密的人，比如高云从，就会受到剐刑这样的惩罚。此外，他还鼓励外部大臣监督这些内部人员，以防止滥用职权。
到了清朝晚期，由于君主水平下降，再次出现了宦 官势力的扩张。在道光时代，大约有三位皇帝伺候曹进喜，此人影响力很大。大大小小都要送礼才能获得好处；亲王们也争取得到老皇帝青睐而拉拢他。但最终还是不能复制明代那种大的震撼作用，因为那个时候已经是另外一种政治环境了。最后，在慈禧掌控下的同治、光绪两位幼童时期，其母后的偏爱让安德海成为当时重要人物之一，但李莲英虽然也是非常受信任的一名总管内监，但比过去所谓“神仙”级别的小刀六郎等远远不及。
1912年清朝灭亡之后，这些曾经掌握绝对权力的宦 官们依然留在紫禁城内，但已经失去了昔日威望，他们只求生存。而1923年溥仪被赶出紫禁城，这些剩余下来的几百名身穿红衣装饰宝石首饰的小小天子们，被迫寻找新生活途径，那个时代已然不同，它们所能做的事也不再是什么强者能够左右命运的地方了。
