在古老的中国，汉朝之前，女性下半身赤裸无衣，只是到汉朝时才开始穿上开裆裤，这种裤子只有两条腿部的裹布，以保暖为主。开裆设计主要为了便于时刻更换，不需要再在内侧增加其他物品。据说这种做法一直延续到了唐宋时期，让一些学者惊叹古代女性时尚的开放程度。
遮羞也是一个必须考虑的问题，尤其是在那些长篇大论的衣服中，比起经济实用的文言文，更显浪费资源。不过，在漫长历史中，大行其道的是襦裙，那种轻薄质地、曳地而下的、腰间提起的半露酥胸装扮。然而，被广泛赞誉的是“曲 裾深衣”。
春秋战国至秦汉时代，女装流行曲 裾深衣，这种服饰后片衣襟接长形成三角形，从背后绕至前面，再围绕腰间带住细带，然后用大带束缚。曲 裾深衣紧身且长，可曳地勾勒出女子曼妙体态和娉婷姿态，再加上低领和斑斓里衣，使得脖颈挺拔、纤细、白皙看似无辜却又挑人眼球。当年汉武帝见到卫子夫这样的装束，便立她为皇后，她之所以能如此，是因为她的魅力让堂堂一位帝王不介意，并排除众议。
不仅中国古代，没有内衣的历史也可以追溯很远。在欧洲，有诗人拜伦这样写道：“谁掌握世界平衡/谁统治国会/西班牙爱国者没有内衣惊醒……”17世纪和18世纪女人穿内衣被视作耻辱，只给老太婆这份权利。但遮羞仍然是一个问题。
相比中国女人的襦裙或曲 裾深衣，欧洲女人的钟式裙则更加夸张。她们使用钢架来支撑使得衣服膨胀，用了很多浆料和哔叽层层叠加占据空间，当她们走路需双手托着门窄就无法通过，如今电梯容纳一人与她的钟式裙也显得狭小。这样的穿着虽然美观，但也是一件艰苦卓绝的工作，无疑是增加了女性烦恼。而在风流世纪这样的时代，这样的穿着有时候显得过于碍事。
