中国古代民间传说中阎罗王的形象多有争议，有四位之说和三人之说，四人包括范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准，而三人则是范仲淹、包青天和寇准。那么，他们为何被称作阎王呢？
在中国神话中，阎王是指管理地狱的魔王，也称为阎摩罗王或阎魔王，是掌管生死与轮回的阴间主宰。在农耕社会里，人们往往将阎王视为正直刚毅而铁面无私的权威人物。
北宋名相范仲淹以清廉著称，在他逝世后，便有人传言他在冥界得以掌握司命杀生之权，以至于“人死五七日见阎罗”，似乎他就是文正司空那般高贵的地位。
关于北宋龙图阁直学士包青天，他也被流传为阴司中的阎罗王，其形象深入民心，《宋史》记载童稚妇女都能呼唤他的名字，即“包侍制”。京师居民常谈论着“关节不到，有 阎罗包老”，元明杂剧及平话中也有不少描写其扮演法官审案的情节，如石玉昆所著《三侠五义》中的故事，更是让他的形象与判官紧密相连。
最后，我们提到北宋名相寇准，他虽然没有直接担任过法官职务，但因其秉公执法的品格，被人们誉为“纠错时下的英雄”。据《涌幢小品》记载，他爱妾临终前曾对他说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害。公当为世主者， 阎浮提 王也。”此外，《翰苑名谈》还记载有人在曹州境上遇到公卿，从者之一指出：“这是由来已久的事实——你即将成为地府上的统治者。”
因此，这些人的形象被赋予了超越凡人的尊严与力量，使他们成为了民间众口皆诵的地道大佬。
