中国古代民间传说中，有四位阎王和三人被称为阎王，分别是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准，以及范仲淹、包青天和寇准。那么，他们为什么被尊称为阎王呢?
在中国的文化背景下，阎王又名阎罗王，是管理地狱的神祗，被视为掌管生死与轮回的主宰。在农耕社会里，人们普遍认为阎王是一位正直刚毅且铁面无私的存在。
北宋时期的大臣范仲淹以清廉著称，在其逝世后，有传言他在冥界担任司法官员，处理生杀大权，这使得百姓将他比作掌管阴司之职的人物。
同样是在北宋时期，包拯因其公正无私而受到民众敬仰，他在民间甚至有“阴司判官”之称。元明时期的杂剧及平话作品中，也多次描绘了包拯扮演审案角色的一幕，比如《三侠五义》中的故事，其中形象更接近于判官这一角色。
最后，我们提到的是北宋名相寇准，他爱妾临终前曾对他说：“你将来会成为世上的魔鬼。”此外，《涌幢小品》等文献记载也有类似的描述，说寇准死后有人见到他的魂魄，并被誉为“地府之主”。这也反映出寇准秉直治国的形象深入人心。《通俗编》则提到，当时就有人挂起了他的画像，上面写着“今作 阎罗 王”的字样，这种说法表明即便在他还活着的时候，就已经有关于他成为阴间统治者的传言流行开来了。
