中国古代民间传说中，有关于阎罗王的四人和三人说法，分别是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准，以及范仲淹、包青天和寇准。那么，这些人物为什么被称为阎王呢？
在中国文化中，阎王是指管理阴间地狱的神灵，被视为掌管生死与轮回的主宰。他在人们心目中的形象往往是一位正直刚毅而且铁面无私的人物。在北宋时期，一些著名官员如范仲淹、包拯和寇准，他们因其清廉正直以及对百姓有益的行为，在世后也被赋予了“阎罗”的身份。
例如，关于北宋名相范仲淹，他不仅在生前以清廉著称，在去世后也有传言他“见司生杀之权”，似乎确实担任过阴间的一种职务。这一说法显示了他的威信。
至于北宋龙图阁直学士包青天，他不仅在生活中以公正闻名，其形象甚至被延伸到成为一个审判阴界案件的角色。在元明杂剧及平话中，也有多处提及他扮演 阎罗审案的情节。
最后，我们来看北宋名相寇准，他爱妾临终前曾经预言自己将来成为“阎浮提王”，即阴界之主。《涌幢小品》记载，她的话语之后果然成真。此外，《翰苑名谈》还记载有人看到寇准灵魂出现，并向从者表示自己正在执行 阎罗 的职责。这一切都说明了这些人的声望与威信，使他们得到了民众的心头好，并最终被视作“阎王”。
