中国古代民间传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫"阎摩罗王"、"阎魔王"，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且， 阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会， 阎 王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私的。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间”“见司生杀之权”，“人死五七则见 阎 罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎 罗 王，其说在宋时已盛，《宋史》云：童稚妇女，也知其名，都呼曰包侍制京师，为之语曰：关节不到，有 阎 罗 包老”。元明杂剧也有不少描写他的下阴司审案故事，如石玉昆著《三侠五义》里，就有描写他扮作一位高深法官审判郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。《涌幢小品》记载了他的爱妾茜桃临死前的话：“吾向不言，以恐泄阴理；今欲去也，无害于公公当为世主者，更作一番风雨。”另有《翰苑名谈》亦记载：“寇准卒，有人从曹州境上来，从者对公曰：‘你如今已经做成地府的总管了’。”寇准以秉直闻于民间，还有人挂起他的画像，上面写着“今作 阎 罗 王”字样。
由此可见，这些人物因为他们的人格魅力和政治上的清廉正直，而被民众尊奉成为比喻性的 “阳世版”的 三大 阎 罗 王，他们的事迹流传至今，让我们感受到古代人们对于英雄与正义力量的一种崇拜与期待。在历史长河中，他们以实际行动证明了一句千古美言——一个真正的大器晚成的人，不仅能够在尘世间立足，更能跨越生命与死亡的界限，在灵魂世界中继续发挥影响力。这便是为什么这些凡人如何成为神秘又伟大的 “阳世版”的 三大 阎 罗 王？
