中国古代传说中的阎罗王，历来有四人之说与三人之说。四人包括了范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准；三人则是范仲淹、包青天及寇准。那么，他们为何被称作阎王？
在中国民间信仰中，阎王即阎罗王的简称，也称为“阎摩罗王”、“阎魔王”，是一位掌管地府的人物，他负责管理生死和轮回的命运。而且，在农耕社会里，人们往往将阎王视为正直刚毅而铁面无私的法官。
北宋时期的名相范仲淹，以其清廉著称于世。在他去世后，有传言他在冥界担任司杀之职，其逝者五七年见 阎罗，即文正所居此职。
同样在北宋时期，我们还有另一位龙图阁直学士包青天，他被誉为一位公正无私的法官。关于他的故事早已广泛流传，《宋史》中记载，当时的小孩和妇女都知道他的名字，并常用“包侍制”来呼唤他。在京师，这样的谣言也很盛：如果关节不灵活，就会有个叫做“老包”的 阎罗出现在你面前。此外，在元明杂剧和平话中，还有许多关于包拯扮演阴司审案高手的情节，如石玉昆《三侠五义》中的故事，其中描述了一个狸猫换太子的情形，而这些故事进一步加深了民众对他的神圣形象。
最后，我们不能忘记北宋名相寇准。他的一生也留下了一些关于成为 阎浮提 王（即地府主）的传奇。当他去世后，有一段流行的谣言，说有一位叫做“克勤”的大臣曾经见到寇准魂魄，并向从者说道：“这就是我当年的政绩。”此外，《翰苑名谈》还记载过这样一件事：有人挂起寇准画像，上面写着：“今作 阎罗 王”。这样的描绘不仅表明了人们对于他的敬仰，同时也是对其秉公执法品质的一种赞扬。
