关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫“阎摩罗王”、“阎魔王”，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且，阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会， 阎 王 通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私的。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间见司生杀之权”，“人死五七则见 阎 罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎 罗 王，其说在宋时已盛，《宋史》云：童稚妇女，也知其名，呼曰包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎 罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎 罗 审郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。《涌幢小品》中记载他的爱妾茜桃临死前说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害。大公当为世主者 阴界 之 主也”。另有《翰苑名谈》亦记载：“寇准卒，有大将军者，对从者曰：‘彼乃往任处政’。”寇准以秉直见闻于民间。《通俗编》还说，大概在他生前已经流传此说，所以当时就有人在驿舍侧，将寇准画像挂起，上面写有“今作 阴界 之 主”字样。这几位历史人物因其公正严厨与法治精神，被后世比喻成监察法律与维护秩序的人物形象。在民间信仰中，他们成了掌控死亡与命运转折点的人物，而这些角色又深刻地映射了他们作为政治家或官员时代留下的印象和评价。
这种夸张的情景，让我们仿佛看到了一个个身穿黑袍戴着镀金头盔的大人物，他们站在冥想之间，与判官们并肩站立，用权衡来决定每个人的命运。在这个虚构世界里，他们不再只是历史上的政治巨匠，而是一群守护着死亡边缘的小小魔法师，每一次伸出手都可能改变一个人一生的轨迹，这种神秘而又充满魅力的形象，让他们成为了一些最难忘的人物之一。而这一切，只因为他们曾经活过，并且留下了足够多让后人敬仰的一生的足迹。
