在唐朝开元盛世的背景下，钟秀才因妻子梦中所见而得名为钟馗，他生于终南山下，自幼聪明过人。尽管他仕途未能顺利，但他的儿子钟馗却继承了父亲的学问和武艺，对考取功名有着坚定的决心。
随着时间的流逝，十年后钟馗终于成为了秀才和举人的榜首，这时他正准备参加进士殿试。但是，由于家境贫寒，他几乎要错失机会，却幸运地获得了慷慨之人的援助。他不顾身体状况，在一个月黑风高的夜晚赶往京城，最终成功参加了殿试，并以状元之姿荣获第一名。
然而，当皇帝召见状元时，由于钟馗面目丑陋，不被点为状元。这让他极度沮丧，最终悲剧发生。在皇帝面前，他愤怒地撞击了一口大铜鼎，一命呜呼。后来，他的冤魂闯入阴间，被阎王收留并封为驱鬼将军，用一把青锋宝剑和化鬼葫芦作为法器。
之后，钟馗成了专门驱邪捉妖的人间神灵。在一次事件中，当唐明皇梦到小鬼偷窃时，恰好被钟馗救出。感激之余，唐明皇加封了他，而画圣吴道子也根据梦境精妙绝伦地绘制了他的画像，从此鐘馗在民间传说中成为了驱鬼神，以其英勇无畏、忠诚守护的人格魅力赢得人们的心。
