政治腐败与中央集权的崩溃
在明朝中叶以后，政治腐败问题日益严重。官员贪污、舞弊、滥用职权成为常态。中央集权体制也开始出现松懈，地方势力强大起来，导致中央对全局失去控制。此外，科举制度虽然保留，但由于贿选和买卖文凭等问题，使得人才选拔不再以真才实学为依据，而是成了钱能买来的虚名。
经济困顿与农业生产的低迷
经济上，由于军费开支巨大，加之长时间战争和自然灾害频发，使得国家财政濒于破产。在农业方面，土地兼并加剧，小农经济受挫，大批农民流离失所。人口压力过大又引起了土地荒漠化的问题，这些都直接影响到整个社会的物质基础，对人民生活造成了深远影响。
文化艺术的大萧条与思想界的分裂
文化艺术领域也受到严重打击，不仅文学创作停滞不前，而且许多古典艺术品被盗掘销毁或损坏殆尽。这一时期思想界也不安宁，一方面有着极端反动的声音，如指责儒家学说对社会产生负面影响；另一方面则有新的思想潮流涌现，如天人合一说的兴起，这种内心世界的矛盾冲突使得整个人类精神世界处于一种混乱状态。
社会秩序全面瓦解与民族危机
社会秩序全面瓦解是明朝末年的一大特征，无论是官方还是私人之间，都存在着无休止的械斗和械战。这不仅消耗了大量的人力资源，还使得城市沦为废墟，同时也削弱了国家防御能力，让国土边疆容易受到外患侵扰。民族危机同样显著，如满洲族入主中原后，与汉族及其他少数民族之间爆发了一系列冲突，最终演变成顺天行走、万里长城倒塌等历史事件。
教育体系崩溃与知识传承断绝
教育体系在这个时期几乎崩溃了，不仅科举制度已经无法保证人才选拔公正，而且学校设施差劣教材陈旧，没有什么有效措施来培养新时代的人才。而且随着书籍数量减少，以及一些珍贵文献丢失或被破坏，这对于知识传承来说是一个沉痛打击，也意味着人类智慧和文化遗产将会因此而损失重大。
