在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城建立了君士坦丁大教堂。随着时间的推移，这座建筑物得到了改建，直至15至16世纪成为天主教会举行重大仪式的圣伯多禄大殿。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围区域赠予教宗，此举标志着“丕平献土”，后来形成了半世俗政体型态的“教宗国”，其领土广布于意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，以民族主义为旗帜而兴起的欧洲浪潮，不断蚕食着梵蒂冈的地位。意大利民族统一运动最终使梵蒂冈失去了大量领土，而萨丁尼亚王国则成为了意大利统一运动的领导者。在普法战争之后，拿破仑三世调回军队，使得意大利王国顺利占领罗马城，从而完成了意大利的统一。教宗退居梵蒂冈宫中，与新生的意大利王国保持敌对关系。
1929年2月11日，墨索里尼与庇护十一世签订《拉特兰条约》，正式承认圣座为主权国家，并确立其位于梵蒂冈城中的独立地位。此外，该条约还解决了一系列长期存在的问题，并维持了梵蒂冈作为一个中立国家的地位，即便是在第二次世界大战期间，也坚守这一原则。
2009年1月1日，梵蒂冈宣布不再自动采纳意大利议会通过的一些法律，因为这些法律时常与天主教教义相冲突。这一决定进一步巩固了梵蒂冈作为一个自主实体的地位，其独特性质和历史传统被视为不可侵犯之宝。
梨花院内有个故事，
古老壁画描绘往昔，
金银交错镶嵌钥匙，
象征权力无上阶梯。
红色背景如血肉烧烤，
保禄六世御徽显威严气息，
三重冠戴顶头颅,
司法、立法、行政三权合并。
两把钥匙交彼得手握,
象征掌控天堂及人间尘埃。
《福音书》记载忠诚誓言,
"天下之钥我赐给你",
凡在地上所取必在天界复现,
释放束缚亦同样延伸至云端宇宙。
如此这般，每个细节精心雕琢,
每一次变革都留下足迹印记深刻印象。
