李自成起义的背景
在崇祯十四年（1641年），农民李自成为首的农民起义在陕西兴起，这场由剿匪变成了反抗统治阶级和压迫性的土地制度演变而来的战争，最终发展成为一股强大的革命力量。随着时间推移，李自成领导下的大顺政权逐渐壮大，它对中央政府构成了严重威胁。
清军南下与战略布局
为了镇压这次动乱，清政府采取了果敢措施。康熙帝亲征并将主力部队调往中原地区，与李自成军展开了长期激烈的对峙。清军不仅拥有更为完善的组织结构和装备，更有经验丰富的大臣如吴三桂等人指挥。在此过程中，双方都进行了一系列战役，以争夺控制中心城池。
兵力对比与战斗方式
尽管清军在数量上占据优势，但由于地形复杂、士气低落以及缺乏有效的情报工作，大多数战役都以双方相互牵制、损失惨重告终。大顺政权虽然兵力有限，但由于士兵多是当地农民，他们熟悉地形，对地方情况了解透彻，因此能够灵活运用 guerrilla 战术来打击敌人。
交锋中的策略转折
随着时间推移，一些关键人物开始出现背叛或投降的情况。这包括曾经是大顺重要将领之一但最终归附于清朝的人物，如刘良弼，他的一举手之功极大地影响了后续战局。此外，由于内部矛盾加剧，大顺政权也开始出现分裂迹象，这对于其战斗力的进一步削弱具有决定性作用。
结束与历史评述
最终，在沙河之战中，大顺政权遭遇重大挫折，其剩余势力被迫撤退至山西境内。在此之后，李自成再次试图北伐，却因内部混乱而失败，最终是在四川平梁被俘并被处决。大约一年后的1650年，也就是崇祯时期结束后不久，大致上可以说这是中国封建社会最后一次全国性的农民起义，也标志着明朝走向灭亡的一个重要节点。
