太宗李世民的开创之举
太宗李世民，即武则天之夫，继承了父亲高智晦和兄长高纬未竟的事业。他不仅具有出色的军事才能，还有着卓越的政治头脑。太宗上任后，一系列改革措施大大加强了中央集权，使得唐朝进入了一个长期的繁荣时期。他的著名战役如“二王政变”、“贞观之治”，为唐朝奠定了坚实基础。
贞观之治的成就
贞观十年（公元636年）以后，国家政治、经济都达到了顶峰。这一时期，户口增加至三百五十万余户，国库充盈。此外，他还实施了一系列社会稳定措施，如整顿官吏制度、裁减冗员、简化法律等，以此来提高效率和公平性。在文化方面，他对佛教给予重视，并且提倡儒学，对文学艺术产生深远影响。
玄宗李隆基的晚年危机
玄宗李隆基在位期间，虽然在文艺上颇有建树，但也面临许多挑战。他在位初期实行“开明政策”，鼓励各类艺术创作，这一时期被称为“盛唐”。然而随着时间推移，他变得更加专制和荒淫无道，最终导致国家财政困难，加上安史之乱的爆发，使得整个帝国陷入混乱。
安史之乱及其影响
安史之乱是中国历史上的重大事件，由于叛军领袖安禄山和史思明引发的一场持续数年的内战。这场战争造成了极大的破坏，不仅兵连祸结，而且严重削弱了中央政府的地位，从而使地方势力崛起，对后来的藩镇时代埋下伏笔。尽管最终由郭子仪等将领平息这场动荡，但其后的社会经济状况仍然没有完全恢复。
玄宗及后来的统治者
玄宗晚年的失策导致他被迫退位，由儿子代立成为中兴帝。但中兴帝死去不久，其弟代立成为睿祖，即广德皇帝。但由于他们相继早逝，没有能够有效地解决国家内部矛盾，因此只能短暂执掌政权，最终导致唐朝走向分裂。这种情况反映出当时中央集权制度已经出现严重问题，为之后藩镇割据打下基础。
