作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗成为天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示他尖耳猴腮，不像是好人；然而，在前朝，他却是一身正气的形象。为什么会出现两种截然不同的风格？这段争执数百年，让现代人也分不清哪种才是真的。
从遗传学来看，同一宗族的人相貌不会相差太远，但朱元璋的面貌与常人不同，即使丑陋无比，也没有在子孙中发现类似的人物。这让我们思考，如果只有朱元璋一个人如此丑陋，那么后世子孙为何都基因变异成了寻常人呢？
翻阅明代帝王画像，我们发现朱棣继承皇位后，前后的几代画像与朱元璋正常样貌非常相似，这似乎表明朱元璋的相貌并不像画中那样丑陋，只是符合帝王形象。
那么，为何会有两种截然不同的形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？流传下来的画像通常有两种，一种是老年时期的半身像，另一种则是青年时期的全身画像，都手法精良、细节刻画出彩。
除了这两幅共通点以外，其余的朱元璋画像差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，从这些画中可以看出，无论是画作质量还是图中皇帝身着衣物、佩戴首饰，都完全不像明代风格，而更接近汉朝，只有一共同点：长颧骨和突出的下巴。
想来这些画都是不同的人所作，或根本未曾见过真实面容，全凭猜测乱绘一番，每个人心中各自想象一个样貌，因此显得差异极大。根据猜想作画，并非不可思议，有些人的推测已经被用来制作了皇帝肖像，不过没有如同奇葩般罕见的情况发生。
因此，看来，朱元璋真正的长相应该是在正史记载中的那派正气。如果说他的相貌极其丑陋，一定会留下些许记载，但找到的史料只显示：“其伟，异于常人。”古代皇帝身份尊贵，对开国君主描述往往夸张，以彰显他们非凡身份和特质。而对于开国皇帝杨坚来说，被描述生龙角头，这些特殊描写旨在区分普通之辈与天子之尊。至于是否自然或形成之后，《太祖实录》提到他即将登基前的梦境，使他成为了今日模样的“龙样子”。
结合上述观点，即便不是俊朗之辈，也至少不是令人发指级别的一副嘴脸。但恐惧心理下的发展，以及作为皇家的神秘感需求塑造了猪龙之像——一个既怪又神圣的地方符号。
