在宋朝赵宗全的统治下，年轻的帝王宋哲宗于元符三年（公元1100年）突然驾崩，没有留下子嗣。这一突发事件迫使皇室从哲宗的兄弟中寻找继承人。神宗共有十四子，其中包括端王赵佶等五人。然而，由于赵佶并非嫡出，他并不符合按照传统宗法制度继承皇位的资格。
早年即养尊处优，赵佶展现出了轻佻浪荡的一面。他迷恋声色犬马，并且精通游戏踢球，这种生活方式逐渐成为他性格的一个标志之一。在他的身边，有兰侍女这样的美貌女性，她不仅文采斐然，而且是向太后特意赠给他的宠物。但这还不足以满足赵佶，他经常化作平民潜入青楼歌馆，与各种京城名妓纠缠不已，有时甚至将心仪之妓带回宫中长期居住。
与此同时，赵佶对待亲信如王诜极为宽容，王诜自然而然地对他表示忠诚。一次偶遇中，忘记了携带梳子，便向王诜借用。受宠爱的人物总是愿意慷慨相助，所以当夜间高俅送来精美篦子的那刻，一切都显得如此顺畅。此事只是众多荒唐行为中的一个小插曲，而这些行为正是日后导致宋徽宗被视为典型荒淫昏聩皇帝的原因之一。
除了郑、王二氏和刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人的宠幸之外，还有一些其他女子也曾受到过特别关照。刘贵妃，从寒微而起，最终因病去世，其生前种植芭蕉树的情景至今仍让人感动。而尽管宫廷佳丽如云，但随着时间流逝，对她们所做之事也变得无聊，因此宋徽宗开始频繁出宫寻求刺激。
为了满足这种追求，设立了行幸局专门负责处理这一类事情，同时官员们还帮助欺骗朝臣，如说某日未上朝，则称有排档；次日未归，则谎称有疮痍。这一切都是为了掩盖真实情况，因为即便是天子也不愿被发现在青楼妓馆游玩，这样的行径虽然光鲜亮丽，却也是深藏私欲的一面。而那些知道真相却又不敢过问的人们，让这样的放纵继续下去，只能说这是历史上的一个悲剧。
章惇对于这个时代的情况进行了准确预测，但他无法阻止那个轻率无忌的端王登基成就帝国衰败，这是一段令人叹息的事实，是整个赵宋晚期不可磨灭的遗憾。
