嘉庆皇帝的梦想何时了？清朝在他手中缓缓衰落，时间悄然流转，多少年光阴？
嘉庆，是清朝历史上第七位皇帝，也是乾隆皇帝的第十五个儿子。他的母亲魏佳氏，是历史上有名的令妃。在公元1773年，嘉庆被乾隆秘密立为继承人。直到公元1796年，乾隆主动选择退位，让等待许久的嘉庆继承大统。
然而，即便传出了传国玉玺，权力却未曾交出。乾隆以太上皇身份继续把持朝政，使得嘉庆基本成为一个摆设。他连选谁做皇后都没有权力决定。直到公元1799年，乾隆驾崩之后，嘉庆才真正掌握了大权。
亲政后的第一件震撼之举，是对和珅的雷霆般处罚。他查封和珅家产，并找到了几亿两白银，以及各种古董文物，这些资产相当于清朝15年的财政收入，因此民间又有“和珅跌倒、嘉庆吃饱”的说法。
随后，他下令广开言路启用了一些被贬职官员，还让手下上报实情，不得有任何隐瞒怠惰。此外，他个人生活节俭清廉，不但限制地方官员给他贡献宝贝，而且连过大寿都不允许民间百姓大肆庆祝，不让文武大臣送金银珠宝。
从种种迹象来看，嘉慶确实真心实意地想做一个好皇帝，而且还表现得很努力，可惜他并没有从根本上解决清朝的问题。在他之后，由盛转衰。这是为什么呢？
首先，从个人方面来看， 嘉慶是一个才能平庸的皇帝，没有雍正那样的胆略，也没有锐意变革进取精神，他所做的一切更像是依葫芦画瓢，只进行了一些表面的改变，没有从根本上解决问题。
其次，在整个天下，每处都是贪污官员的人多地少社会矛盾日益尖锐，大众们穷困不堪。而全国各地叛乱屡禁不止。尽管他的政府派兵救援，但这种方式只能治标不能治本。
最后，从时代背景看，当时西方已发展工业，而清政府仍旧如往常无进步可言。当英国使者前来访问华夏时，因为语言问题误解导致取消接见安排，这一失机会，使国家彻底故步自封走向衰败。
