在浩瀚宇宙中，人类一直对月球充满了浓厚兴趣。作为地球科学家，朱祥坤与同位素结缘却是从仰望星空开始的。他总是两手一摊，用略带山东口音的腔调不温不火地回答：“我不知道。”然而，他的工作却为我们揭开了更多关于月球之谜。
从1998年《科学》杂志发表的一篇文章到2000年前后世界上拥有先进技术的小组开始对金属稳定同位素“下手”，朱祥坤一直都是一个追求真理、严谨治学的人。在他看来，给地球中不同的物质测定其多种元素的“基因”，能够揭开更多地球之谜，“说不定什么时候就用上了呢”！
2019年5月，国际纯粹与应用化合会（IUPAC）宣布，将铅元素标准原子量从原来的207.2±0.1修改为[206.14, 207.94]。这项将更新教科书中元素周期表的成果，便是基于朱祥坤多年的“无用”工作。这让朱祥坤对“无用”工作更加坚持：“基础研究是根基，支撑很多不同方向和领域的研究。我们地球科学做矿、做环境，都离不开包括同位素在内的一些理论框架。”
近年来，研究团队正是秉承这种创新精神，敢于提出新理论、开辟新领域、探寻新路径，不仅在国际上率先建立了铁钛等多种非传统稳定同位素高精度分析技术，还构筑非传统稳定同位素地球化学示踪参照系，为解决国家资源环境重大问题提供了科技支撑。
对于基础研究的“无用之大用”，朱祥坤认为，只有坚持认认真真、扎扎实实搞基础研究，当国家有需求时，才有可能贡献力量。他的这些努力和发现，为我们的了解和利用空间资源奠定了坚实基础。
今天，在中国地质科学院，他继续致力于他的梦想——使用数据驱动的地球科学方法，以更深入地理解我们这个星球，并探索其他行星，如火星，这是一个可能成为未来的太空殖民地的地方。在这个过程中，他不断提醒自己，无论如何都要保持好奇心，不断学习，不断探索，因为只有这样，我们才能真正去了解那些隐藏在数据背后的秘密。
