在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济富足，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅闹出了“天书”、“符瑞”，还人为制造了一系列节假日，其中就包括了正月初三的天庆节，又称小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取了战略防御态势。主动权开始由北宋转移到辽国。景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直到达檀州城下，只隔着短短的一块地皮。
赵恒战战兢兢抵达檀州后，在城下以八牛弩射杀了辽将萧挞览，从而改变了局势。但是，由于赵恒不愿意长时间作战，他的心态被萧太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。这虽然涉及到了一定的经济代价，但也带来了近百年的和平。
王钦若的离间计成功，使寇准失去了宋真宗的信任。不过，宋真宗从此心中有个不快，那就是认为自己无才无德，还能签订城下之盟，以放弃“燕云十六州”，背叛了前朝领袖们雄心壮志。他此时的心情可想而知。
至此，为北宋前期最荒唐的一幕拉开序幕。景德五年正月初三，当时正值早朝，有人报告说，“黄帛曳左承天门南鸱尾上”。随即便有人告诉他，这一切都是预先安排好的，从一个月前他梦见神人赐予天书起，就知道这一刻会到来。
《宋史·真宗纪》记载这段历史，不禁感慨：“一国君臣如病狂。”除了定立第一次出现天书那天——正月初三为“天庆节”（壬午），官员可以休息五天外，他还定制了一些关于祥瑞的节日，不过这里就不详述其余内容。
到了宋神宗时期，天庆节改成了三日休假。而到了南宋时，因为国家半壁江山沦丧，加上政治上的变化，再没有官方庆祝过这个节日。不过民间仍然保留着这一传统。
