相传，自古以来，天地间便有了人类与万物的生存。伏羲大神不仅创造了人，也赋予了年月日时与四季的轮回，但在无人的管理下，这些自然规律显得有些混乱。于是，盘古盘生兄弟五个金、木、水、火、土之神被选中来共同管理这四季。不过，他们各自心怀不同的想法，每个人都想要独占一份。
金大哥曾经找上其他四位兄弟商讨如何平分这四季，但经过长时间的讨论却未能达成共识。在此期间，土弟弟因为贪玩而外出，他未能参与到他们的商议当中。木二哥趁机召集三个哥哥，一人分一季，最终将春夏秋冬分别交由金、大、小暑、大寒三节进行调整，而剩下的部分则由土弟弟管辖。他得到了七十二天，即每个季节十八天。
民间还有另一种流传甚广的说法：土皇乃是天公地母之子，他出世时，当时已有其他四位兄长分别掌管着春夏秋冬四季。当他哭闹要求加入管理时，只好从春季中的清明节末两天和谷雨节十八天让给他，从夏季的小暑、三个最后的日子和大暑十五日，再从秋中的寒露三日和霜降十五日，以及冬初的小寒二日和大寒十五日，让出的总共为七十二天。这段时间被称作“土皇”，并且他的管辖下的雨也叫做“土皇雨”。据说，因为他自幼喜欢哭泣，所以每当他负责的时候，都会下起雨来。
