虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——“史里芬计划”，早已在1905年就已经被制定出来了。这份计划由当时的参谋总长史里芬所制定，因此它也被称为“史里芬计划”。该计划设想德国主要敌人是西方国家，所以将战略重点放在西欧，通过先发制人的手段，在四至六星期内击败法国，然后切断英国与欧洲的大陆联系，最终在三个月内赢得战争。
这份计划之后受到德皇的重视，并经过反复讨论、补充和修改，成为了德国发动全球冲突的基础蓝本。随后，由继任参谋总长毛奇部署整个战争。
1914年8月4日清晨，德国第一和第二集团军，在埃米蒂将军率领下迅速越过从未打过仗的比利时边境，开始实施“史里芬计划”。他们直奔列日要塞，而这个要塞地势险要，每个炮台都配备有400多种武器，以及深达30英尺的地堡，全都配备了探照灯。此外，每座炮台都可以降到地下。
勒其将军率领比利时王国1B4部队在此坚守等待法国援军一到便向德军发起进攻。同时，毛奇按照“史里芬计划”又在左翼阿尔萨斯-洛林地区布置兵力，以逸待劳，这样既避免了东线和西线同时受敌，又构成了巧妙的“铁钻”态势，从而迷惑法军。这一点对史里芬尤为重要，他临死前曾三次嘱咐：“切莫削弱我右翼纵队！”
然而他的后任毛奇虽然基本上保留了史里的设想，但却不断地向东线和西线左翼分兵，这无疑对未来战局产生重大影响。法军虽然顽强且固执，但统帅霞飞将军仍然一味猛攻阿尔萨斯和洛林地区，对列日要塞置之不理，只好孤立无援地战斗下去。
埃米希将軍率領著他的士兵来到列日，要塞，一看到法国即將增援，就心中暗喜慶幸自己能夠順利完成「史里芬計畫」，根本不把比利時軍隊放在眼裡，他相信他們會毫無抵抗就投降，因此派出使者前往要塞內要求勒芒將軍投降。但這位使者到了後，即對勒芒將軍說：「如果貴方放下武器，我們就能順利通過要塞，並且以我們士兵之名保證貴方安全。」
但是，比利時是一個中立國家，你們竟然無視國際公法，大膽侵犯我國，你們還是請回復給埃米希將軍，我們絕對不能投降！」勒芒將軍代表嚴厲回應。而使者仍不甘心，用武力威脅对方。如果你拒絕投降，我們將對你的城市進行砲擊與空襲！
但當使者的報告回到埃米希面前，他氣得發出了「嗷嗷」的叫聲立刻下令用大炮轟擊炮塔。比利時士兵緊急準備，用強烈火力還擊敵人。在雙方激戰了一天之後，只好因為夜幕低垂而暫停戰鬥。
第二天，一連串慘烈的空袭接踵而來，這些飛機從高空俯衝轟炸迫不得已陷入火海中的炮塔旁邊。一連串失敗後，最後一個步兵旅終於成功穿透並占領了鎮區。不過周圍繼續有人奮勇作戰阻止敵人的進一步推進。
為了實施「史里芬計畫」中的闪电战术，有必要快速通過列日，所以 德國調來了一門巨型攻城榴彈砲，它一發命中十幾個防禦工事。一時間間，這些防禦工事全數遭破壞至無可挽救狀態。在八月十六號，那最後一個防禦工事，也隨著裝有定時信管的穿甲彈爆炸，被摧毀掉了。当勒芒将军被炸弹震昏后被捕，当他意识到一切结束的时候，他的心情也是难以言喻。他知道这一场战争对于人类社会是一个巨大的灾难，不仅仅是因为死亡与破坏，还因为它彻底改变了人们之间相互理解与尊重的人文关怀关系。
隨著列日落入德意志帝国控制之中，“蓝色行动”（Schlieffen Plan）正式启动，其目標是在短短几周內击败法国并转移注意力给东线俄罗斯帝国。不过，此举却让法兰西共和国最终站稳脚跟，并从此展开了一场持续数年的殊死斗争，与中央同盟进行着艰苦卓绝的一系列战斗，最终导致两次世界大战历史性的结局：一个新的国际秩序诞生，同时伴随着人类文明最黑暗一页之一——二战后的核时代曙光初现。
