虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一场旨在迅速击败法国的战争计划，这就是著称的“史里芬计划”。这份计划是由当时的参谋总长冯·史里芬所制定，因此也被称为“史里芬计划”。该计划的核心思想是在西线采取先发制人的战术，利用“闪电战”技巧，在四至六周内通过比利时攻击法军后方，迅速打败法国，并切断英国与欧洲的大陆联系。随后，再转向东部对付俄国，以期在三个月内最迟四个月内赢得战争。
这个计划获得了德皇和继任参谋总长毛奇等高级将领的高度重视，并经过反复论证、补充和修改，最终成为德国发动全球冲突的基本蓝本。
1914年8月4日清晨，德国第一、二两个集团军指挥官埃米希将军率领着精锐部队越过从未经历过战斗的地中海边境，比利时地区，以实施这一历史性的“闪电战”。列日要塞由于其险要的地形位置，被认为易守难攻，它周围设有12座坚固炮台，每座炮台都配备有400件武器，以及深达30英尺的壕沟和探照灯。勒其将军领导下的比利时王国1B4师约4万余人守卫着此地，准备迎接法国援兵到来并展开进攻。
与此同时，毛奇根据“史里芬计划”，又在左翼阿尔萨斯、洛林地区布置了一种巧妙的防御态势，即右翼纵队强化，而左翼则相对虚弱。这一设计目的是为了吸引法军主力到东线作战，从而使西线保持优势。此外，他还命令部分部队向东移动，将原本应该放在右翼7个师中的兵力削减，这对于后续作战产生了重大影响。
然而，当霞飞将军带领法军继续猛攻阿尔萨斯和洛林区域，对列日要塞置之不理时，比利时守军只能孤立无援地抵抗。埃米希将军并不把这些情况放在心上，因为他相信只要能绕过列日，要塞内部会轻易投降。当他派遣使者前往要塞要求勒芒将軍投降时，却遭到了拒绝：
"我们是中立国家，你们竟然侵犯我们的国家权益，我们怎么可能放弃？"
面对这种坚定的抵抗，埃米希只好下令使用大炮轰击，但双方激烈交火直至夜幕降临才暂停。在第二天，一连串空袭之后，大量士兵尸体堆积如山，但仍旧无法攻破任何一个炮台。这时候，只剩下最后一座重要炮台尚未被摧毁，那里的勒芒将軍被炸弹震昏后被俘。
随后的几天时间里，比利时首都布鲁塞尔便被占据，然后按照原来的"史里芬计划"五路进攻法国。但霞飞见状立刻调整布局，与德意志帝国中央政府展开了激烈争夺，其中包括阿尔萨斯及洛林地区。他宣称：“很好！他们北面进逼我们，我们则从东北方向出击，用以收回那些失去已久的地方。”
但其实这是毛奇事先安排好的圈套，让法兰西第三共和国尽快陷入困境。而就在霞飞胜利返回之前，不料他的消息传来全是失败：英国远征团遭遇惨败于蒙特雷森林；另一个团队亦因三天血雨逃离南撤；还有消息报告说，他们正处于危机之中。霞飞意识到自己的错误，现在必须重新调动力量以支持左侧防线。一系列事件让整个巴黎城堡变成焦点，因为毛奇看到自己的步伐走近巴黎，他自信即刻可以实现整个战争目标，所以抽调两支部队前去支援其他地方，其结果却改变了整个操作，使得实际行动远少于最初规划数量，从16个师减少到了仅有的8个师——不足以应对来自所有方向不断加剧压力的法兰西第三共和国。在马恩河的一次巨大的决斗中，在9月5号持续至10号之间，在200公里宽广的地段上发生了一场惊心动魄的人类悲剧，而这场战斗最终粉碎了所有关于快速征服 法兰西帝国 的幻想，使得整个 " 史里芬 计划"彻底破产。此役结束后的第一个星期二（9月14日），毛奇因为失败而丢掉他的职位，此刻看似完美无缺的一个策略，就这样变得毫无价值可言。
