在文艺复兴时期，波兰的天文学家哥白尼以其对太阳中心说的卓越贡献而闻名。他的这一理论不仅彻底摧毁了地球中心说，还揭露了宗教神学中虚假的谬误，极大地推动了社会的进步。
1473年，哥白尼出生于波兰托伦城的一个商人家庭，由于父母早逝，他被当时的教士舅舅抚养长大。在18岁那年，他来到了克拉科夫大学深造，并受到意大利文艺复兴思想的影响，这使他对天文学和数学产生了浓厚兴趣。
大学毕业后，哥白尼回到家乡，但他的兴趣并未因此改变。他被送到意大利学习教会法律，但在那里他利用一切空余时间研究天文学与数学著作，并继续观测天象。在意大利期间，他结交了一批同行，他们经常交流对宇宙结构的认识，加上自己不断深化的研究，他开始质疑长久以来流传下来的“地球中心说”。
这个理论认为地球是静止不动地位于有限宇宙中心，而日月星辰则围绕着它运转。这一观点被教会奉为真理，用以统治和愚弄人民。然而，哥白尼通过自己的观测工作，对此提出质疑，并最终创立了太阳中心说的理论，即太阳是宇宙中的中央星体，而所有行星都围绕它运转。
1506年，哥白尼回到祖国，在弗罗恩堡大教堂担任教士，这给予他足够多的人力资源和时间进行科学研究。他在箭楼内设置了一座小型天文台，从事30年的持续观测工作，其中包括撰写震撼世界的小册子《天体运行论》。
这本书共分六卷，其中选用27个观测事例，有25个是在箭楼上的记录。此书中，哥白尼提出了一个令人震惊的事实：“人们每日看到的太阳由东向西移动，是因为地球每昼夜自转一周，而不是太阳正在移动。”以及其他相似的论断，都指出了旧有的错误，并证明了新的理论正确性。
尽管知道他的新发现将引起封建教会的大规模反抗，但是直到69岁高龄时才同意出版《天体运行论》。1543年5月的一天，当拿到这本书时，他已经瘫痪一年多之后，不幸去世。而他的“太阳中心说”却从根本上改变了旧有宇宙观，让自然科学摆脱宗教神学束缚，为人类历史带来了巨大的变革。
