虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划早在1905年就已经被制定出来，这就是著名的“史里芬计划”。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施里芬（Alfred von Schlieffen）所创，并因此得名。施里芬将军预见到，德国最大的敌人将是法国和俄国，因此他的计划旨在先以闪电战击败法国，然后转而对付俄国。
施里芬将军的策略依赖于快速移动和集中优势兵力，以便在短时间内打败法国，从而隔离英国与欧洲其他国家。这一策略要求德军迅速穿越比利时进入法国，并且希望能够在四至六周内完成这一目标。尽管施里芬将军并未亲自指挥这场战斗，但他的继任者毛奇（Helmuth von Moltke the Elder）遵循了这个基本蓝本来部署整个战争。
1914年8月4日，德军开始执行“史里芬计划”，通过比利时边境迅速推进，向列日要塞进发。在那里，他们遭遇到了坚守的一支比利时王国B组第1师，以及来自法国内部援助的小股部队。尽管列日要塞地势险要，但它最终还是被攻破，而这一突破成为了整个作战方案中的关键一步骤。
然而，“史里芬计划”很快就面临了挑战。当法军指挥官霞飞（Joseph Joffre）了解到德意志帝国的行动后，他采取了一种不同的策略，即猛烈地攻击阿尔萨斯和洛林地区，以分散德方注意力并给予自己更多时间组织反击。这一举措不仅成功吸引了大量法兰西陆军单位，而且也为后续事件埋下了伏笔。
随着时间推移，“史里芬计划”的一些关键部分被动摇或改变。在东线，与俄罗斯交锋方面，原本规划中应该有更强大的支援力量，而实际上则变得不足。此外，在西线，将士们发现自己必须面对一个他们从未料到的情况： 法兰西陆军并不像之前设想那样轻易崩溃，它展现出惊人的韧性和适应能力，最终导致了一场持续五天的大规模会战——马恩河之役。这场激烈冲突极大地削弱了双方实力，使得整个“史里的风暴”再也无法实现其最初设计中的目的。随着这一失败，毛奇元帅不得不承认：“我们失去了整个战争。”他于9月14日被罢免，其位置留给新的领导层去重组并重新评估前进路线。
