虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国军方早在1905年就已经开始策划一项名为“史里芬计划”的战争蓝图。这份计划由当时的参谋总长阿尔弗雷德·冯·施利芬创作，旨在通过闪电战迅速击败法国并切断英国与欧洲大陆的联系，从而迅速结束战争。该计划受到德皇威廉二世的高度重视，并且经过多次修订，最终成为了德国发动这场全球冲突的基础。
1914年8月4日，随着埃米希将军率领的两支德国集团军越过比利时边境，实施“史里芬计划”，列日要塞成为他们首要目标。尽管比利时军队坚守不退，但最终被炮火和空袭所摧毁。随后，德军继续向法国深入，以实现原定战略。
然而，这一进攻也引起了法兰西共和国临时政府总司令霞飞将军对东线和西线左翼部署更多兵力的反应。他错误地忽视了右翼薄弱点，而这正是施里芬计划中设定的圈套。当霞飞将军得知北方进攻失败并尝试从东北反击时，他发现自己深陷敌人的布局之中。随着消息传来法队失去阿尔萨斯和洛林地区，以及其他失利报告，霞飞意识到自己的错误，并立即调整部署以挽回局面。
但到了那时候，“史里芬计划”已经遭遇重大变故。一方面，由于需要抽调部分力量应对法国内部抵抗，一些原本应该用于西线的大量兵力转移到东线。此外，由于毛奇参谋总长的一系列决策改变，比如减少了原定右翼攻击力量，使得整个行动变得更加复杂。在马恩河上的激烈战斗中，即使双方都付出了巨大的代价——共计150万人参与、20,000人死亡及100,000人受伤——最终导致了“史里芬计划”的彻底破产。这场著名的马恩河大会战标志着一个时代的结束，也预示着未来更艰苦、更残酷的地缘政治格斗正在揭开序幕。
毛奇参谋总长因其决定而被撤职，这无疑是他职业生涯中的低谷。而对于那些曾经信心满满地认为他们可以快速征服法国的人们来说，他们现在必须面对现实：他们输掉了整个战争。
