虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——“史里芬计划”，早已在1905年就已经被制定出来。由此可见，德国发动全球冲突是经过精心策划的。

“史里芬计划”得名于当时的参谋总长史里芬，他设想主要敌对力量位于西方，因此将战略重点放在了西欧。计划中提出采取先发制人的手段，在四至六周内通过比利时攻击法国后方，迅速击败法国，并切断英国与欧洲的大陆联系，然后转向东部，以在三个月内最晚四个月内赢得战争。这份计划受到德皇的重视，被多次修订和补充，最终成为德国发动全球战争的蓝图，由继任者毛奇部署执行。

1914年8月4日清晨，两支集团军在埃米蒂将军率领下穿越从未打过仗的比利时边界，开启了实施“史里芬计划”的序幕。他们目标是要塞列日，这座要塞地势险要，每个炮台都配备有400多件武器，并环绕着深达30英尺的地壕以及探照灯等设施。

随着法军援兵到来，比利时王国1B4师指挥官勒其将军准备迎战，而德军参谋总长毛奇则根据“史里芬计划”，保持左翼阿尔萨斯、洛林地区相对安静，只布置少数兵力以逸待劳，为的是吸引法军并构建一个巧妙的防御阵型，这一策略是整个作战方案中的关键一步骤，因此，对此事项，史里芬极为看重，将其临终前再三嘱咐说：“务必保留我右翼纵队！”

然而，即使他的继任者毛奇基本上遵循了原来的设想，他却不断分调兵力给东线和西线左翼，从而削弱了原本应该放在右翼七十个师团级单位的情报部门资源。这显然对后续战局产生了重大影响。

法军尽管坚持不懈地猛攻阿尔萨斯和洛林，但却忽视了列日要塞。而勒芒将军只好孤身作战。在埃米希将军率领下的第一、二两个集团軍推进到列日要塞附近，看到了增援正在接近，他们感到高兴，因为这代表着“史里芬计划”的成功，不把比利时士兵放在眼中，并相信他们会毫无抵抗地投降。于是，他们派遣了一位使者要求勒芒将军投降。

这位使者的言辞傲慢：“如果贵軍放下武器，我們軍隊順利通過要塞，我將用軍人之名義保證貴軍安全。”但勒芒將軍回應說：“比利時為中立國家，你們竟然違反國際公法侵犯我國，再來劝我們投降！請你回覆埃米希將軍，這樣讓我們退還並回到家鄉。”

面對拒絕，“如果你们拒绝投降，我们会对你们城市进行炮击和空袭！”使者仍不甘心，用武力威胁对方。但对方坚守己所守，不屈服于压力。“根据国家元首命令，我们必须坚守这个位置！”勒芒代表掷地有声地说出话来。当那位使者灰溜溜离开并报告失败消息给埃米希，一时间他气愤难平，便立刻下令轰击炮台，比利时士兵严阵以待，用猛烈火力还击对方双方激烈交锋一整天直到夜幕降临才停止战斗第二天，随着飞机轮番轰炸，当初还以为能够轻易占领炮台的情况变得一片火海。在混乱中尸体堆积如山，却没有任何一座炮台被攻破。此刻，那些士兵的心情复杂：既悲伤又愤怒，他们知道自己付出了巨大的代价，却无法实现胜利。

夜间，一支步兵旅试图从缺口处突破并占据镇子，但周围依旧还有顽强战斗的小组阻挡前行路途。在追求按照"闪电战术"快速进攻法国的情况下，要么必须尽快通过这里，要么就不能完成任务；因此，为了配合这一点，就调来了装有定时信管的大型榴弹炮，一举摧毁十多座防御工事。到了8月16日，加上最后一次命运般的一次攻击，在所有重要地点被穿甲弹命中的最后一个小组也被消灭掉之后，将近两百年的历史终于结束；该城失陷后，那些勇敢的人们继续前行，无论是走向胜利还是走向死亡，都成为了他们传奇故事的一部分。而霞飞正是在这一刻意识到自己的错误：他错误地认为自己可以利用这些信息来协调他的部队，从而避免那些即将发生的事情。他命令他的部队采取行动，同时开始撤退，而不是继续前进，因为他知道现在唯一能做的事就是保护自己的生命和希望活下去。一场历史性的决斗即将展开，它可能决定一切，也许它甚至会改变未来世界面的面貌。如果霞飞能够理解这个简单真理，或许他不会让自己陷入这样的困境。但遗憾的是，他没有机会去思考这些事情；因为就在那时候，他收到了来自蒙特雷地区远征团的一个消息——他们遭遇了一场灾难性的人员损失。他听闻消息后的反应只能用惊讶来形容，没有想到这种情况竟然发生，而且居然如此迅速且不可预测，这让他不得不重新考虑整个状况，以及如何有效应对即将到来的挑战。