虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的战争计划——“史里芬计划”，早已在1905年就已经被制定出来。从这一点可以看出，德国发动全球冲突是经过深思熟虑和精心策划的。
“史里芬计划”由当时的参谋总长史里芬所创，故而得名。他设想了一个以西线为主要战场的战略布局，旨在通过闪电战迅速击败法国，并切断英国与欧洲大陆的联系，从而最终赢得战争。这份计划经过多次修改和完善，最终成为了德国发动全球冲突的蓝本。
1914年8月4日清晨，德军第一、二两个集团军，在埃米希将军率领下，以比利时为过渡地带，一举越过边境并向列日要塞进攻，这就是实施“史里芬计划”的开始。
列日要塞的地理位置险要，被认为易守难攻，它周围建有12座坚固炮台，每个炮台配备了从机枪到八英寸口径大炮等400件武器，以及30英尺深的地堡和探照灯。勒其将军指挥着一支四万余人的比利时王国1B4部队坚守此地，期待法国援兵到来后共同对抗侵袭者。
与此同时，毛奇根据“史里芬计划”，又在左翼阿尔萨斯、洛林地区采取静坐待敌之策，只留少数兵力以逸待劳，以此吸引法军构成巧妙的防御态势。这一措施避免了东、西两线同时受敌，一虚一实，对法军造成迷惑，让他们误以为这是真正的一线防御，而非真正意图中的第二重防线。
然而毛奇继任参谋总长后，却不断地向东线和西线左翼分兵，将原本放在右翼70个师的大量兵力削减，这无疑对后续战局产生了重大影响。霞飞将军依旧坚持不懈地猛攻阿尔萨斯及洛林地区，对列日要塞置之不理，使勒芒将军只能孤身一人抵挡侵袭者的压力。
埃米希将军率领他的士兵来到了列日，要塞前，他看到法国可能会增援这片区域的心中暗自高兴，因为他相信自己的行动符合“史里芬计划”。他甚至派遣使者前往要塞要求勒芒投降，但遭到了拒绝。当使者再次提出威胁，如果不投降，他们会摧毁城市时，勒芒代表愤怒地回应：“我们是中立国家，你们却违背国际公法入侵我们的领土！请您回复埃米希将軍，我們將堅守至最後。”
随着时间推移，当使者返回报告失败之后，不甘心的是，他命令使用巨型攻城榴弹炮攻击最后一座未被摧毁的地堡。在8月16日，比利时指挥官勒芒被炸弹震昏后被俘，那天晚上，该城落入德手。此刻，“史里芬計劃”的关键步骤即完成，其破坏性极强，如同病毒般迅速传播开来，对整个欧洲产生不可预测且灾难性的影响。
