虽然第一次世界大战在1914年爆发，但德国的“史里芬计划”，即参谋总长弗朗茨·冯·史里芬的战略蓝图，早已于1905年制定。该计划旨在以闪电战速决战争，首先通过比利时突袭法军后方，以四至六周内击败法国，并切断英国与欧洲的大陆联系，然后转而对付东线敌人，争取在三个月内赢得战争。
随着时间的推移，“史里芬计划”经历了多轮反复论证、补充和修改，最终成为德国发动全球冲突的基石。到了1914年8月4日清晨，当埃米什将军率领第一、二两个集团军越过未曾交锋的比利时边境，一举实现了这一宏伟目标，开始实施“史里芬计划”。
列日要塞位于重要位置，其地势险要，被环绕十二座坚固炮台，每个炮台配备300余件武器和深达30英尺的地堡，以及探照灯等设施。这座要塞由勒其将军率领，比利时王国第1B4师守卫，他们准备迎接法国援军到来后，与德军展开激烈战斗。
然而，毛奇将军对原有设想进行了一些调整，将原本放在右翼七十个师的兵力削减，这一变化对后续战局产生了重大影响。法军下令猛攻阿尔萨斯和洛林地区，而非直接攻击列日，要塞内部人员坚守不屈，不仅拒绝投降，还用猛烈火力还击德方。
面临空袭失败的情况下，鲁登道夫亲自指挥步兵旅采用穿插渗透战术从两侧炮台之间缺口进攻，并迅速占领镇上部分区域。但周围炮台仍旧顽强抵抗阻碍前行。为了执行闪电战术，对最后一座炮塔使用巨型榴弹炮摧毁十多座防御工事。在八月十六日，一次穿甲弹命中勒芒将军所在地点，使他被炸昏并被俘。
德方取得列日之胜，便继续按计划行动，从北向南五路同时挺进法国。一路顺风顺水直扑巴黎，但法队利用此机会回收阿尔萨斯和洛林地区。当他们进入久违之地时，无不感到欣慰并庆祝胜利。而实际上，这正是“史里芬计划”中设下的圈套，用以引诱法队深入待机再打。
最终，在马恩河大会战中，由于双方阵营相互牵制，没有能完全实现原定的作战目的。“完美无缺”的“史里芬计划”因此彻底破灭。
