随着一战的爆发，德国早在1905年便已策划了著名的“史里芬计划”，其背后透露着长期蓄谋。该计划由当时的参谋总长史里芬设计，因此被称为“史里芬计划”。这份战略蓝图将德国主要敌人定位为西方国家，故将战略重点放在西欧，并提出采取先发制人的手段，在四至六周内通过比利时袭击法军后方，以迅速打败法国并切断英国与欧洲联系，然后转向东线作战，目标是在三个月内取得战争胜利。
此后的发展中，“史里芬计划”得到了德皇和继任参谋总长毛奇的重视和部署，它成为了德国发动世界大战的基石。1914年8月4日，德军首次实施这一计划，当他们越过比利时边境并直指列日要塞时，却遭遇到比利时军队坚守不退，这对原有布局造成了严重影响。
面对来自法军援助和国际公法挑衅，比利时军队拒绝投降，而是以坚决抵抗来回应。双方在列日要塞展开激烈炮火交换，最终导致列日要塞陷落，但其他炮台仍然保持抵抗。尽管如此，“史里芬计划”依旧继续推进，其关键之处在于制造出一种错觉，让法军深入东线，而实际上是为了拉开与主攻法国方向之间距离，从而实现闪电战术。
然而，在接下来的战斗中，由于意外情况发生，比如霞飞将军率领法军从阿尔萨斯地区进攻，以及毛奇将军调动部分力量到东线，此事破坏了原本精心策划的行动链条，使得整个“史里芬计划”的执行变得混乱不堪。在马恩河大会战中，双方巨大的损失最终粉碎了这个曾经被认为完美无缺的策略，使其彻底破产。这场失败震惊了整个德国高层，将毛奇撤职，并标志着第一次世界大战中的一个重要转折点。
