在文艺复兴时期，波兰的哥白尼是一个显赫的天文学家，他不仅是太阳中心说的创始人，也是对地球中心说进行了深刻挑战的人。他的理论革命，对社会产生了巨大的影响，使得人们开始质疑那些被教会奉为圭臬的旧观念。
哥白尼出生于1473年，在托伦的一个商人家庭中长大。他从小就失去了父母，由当时的教士舅舅抚养。在18岁时，他来到克拉科夫大学学习，其中受到意大利文艺复兴思想的影响，这使他对天文学和数学产生了浓厚兴趣，并开始使用天文仪器观测星辰。
毕业后，哥白尼回到家乡，但他的真正教育是在意大利。他先后进入波伦亚大学、帕多瓦大学和法拉腊大学学习医学和教会法。但即便身处这些学术殿堂，他仍然坚持研究天文学，并与其他天文学家交流他们关于宇宙结构的见解。这段时间里，哥白尼开始怀疑那个已存在千年的“地球中心说”。
这个理论认为地球静止不动，是宇宙之心，而日月星辰都围绕着它运转。这种观点被教会用来支持其权威，并让人民相信上帝创造了一个有序且固定的世界。而哥白尼则提出太阳才是宇宙中的中心，每颗行星包括地球都围绕太阳旋转。这一新理念直接挑战了宗教神学，为科学提供了一道开门大吉。
返回祖国后的哥白尼获得了一定的物质保障，可以专注于科学研究。在弗罗恩堡大教堂的一座箭楼中，他设置起了一座简陋但功能齐全的小型天文台，用自制仪器进行30年的观测。就在这里，他撰写出了震惊世界的大作《天体运行论》。
这部作品分六卷详细阐述了他的新理念：太阳位于宇宙中央，而不是地球；所有行星均围绕太阳旋转，而不是固定在地球周围移动；月亮也是一个卫星，与地球一起绕太阳运行。此外，它还批判了古代地心说的错误，并揭示了人类对于自然界运动理解上的误区。
尽管意识到了自己的发现可能引发宗教争议，甚至可能遭受迫害，然而直到晚年，哥白尼才决定出版他的著作。1543年5月，当他看到第一本印刷版《天体运行论》的书籍时，他已经因疾病卧床多年，最终在满足感中逝世。当这本书传遍欧洲，它带来了革命性的改变，不仅推翻了地心说，还启发了一系列新的科学发现，为现代物理学打下基础。
