在第一次世界大战的前线，德国军队紧密按照“施里芬计划”布局，集中优势兵力在西线对抗法国。然而，他们对东线的部署却显得过于轻视，只配备了一个集团军——第八集团军来抵御俄国和奥地利加利西亚地区的进攻。这种战略安排实际上是英法双方事先协商制定的，它旨在一旦德国集中精力打仗，就在东线同时发起进攻，以此分散德军的兵力。
战争刚开始时，俄罗斯参谋总长吉林斯基将军向法国保证，在两周内，将有80万名俄军准备好战斗。他率领两个集团军，并以莱宁堪普和萨松诺夫为首，每人率领一个集团军，从不同方向推进东普鲁士。在缺乏有效防御的情况下，守卫东线的第八集团军不得不仓促撤退。
初期取得胜利后，两个俄罗斯集团各自行事，没有相互配合，这导致他们深入到普鲁士境内。但很快，由于战线过长、后勤补给不足，以及饥饿、疲惫和弹药短缺的问题，一切都陷入了混乱状态。尤其是在两个集团之间出现的一个100公里空隙地带，使得情况变得更加危险。
霍夫曼上校提出了一个作战计划，他建议首先攻击萨松诺夫指挥下的第二集团軍。这一决定遭到了参谋长的反对，因为他认为这样做会让莱宁堪普可能来援助而造成被包围的情况。但霍夫曼坚持他的想法，因为他相信这两位将领过去就有冲突，并且由于历史上的误会，这次也不会相互支持。
随着情报分析显示萨松诺夫和莱宁堪普之间存在矛盾，加之发现了一份明码电报揭示了俄罗斯方面的情报通讯问题，最终决定执行霍夫曼提出的作战计划。结果，是一次成功策动：德意志帝国迅速夺取了坦伦堡附近十几万人的第二组团员，而剩余部分则被迫撤退至更远的地方。当消息传达给吉林斯基时，他仍然坚信这是小规模行动，不予置理。而当失去联系之后，他才意识到自己的错误判断并命令寻找已经消失无踪的人员。
最终，该事件成为了著名的坦伦堡战役，被命名为纪念这一重大胜利。此役中，数十万名士兵丧生或被俘，而另一侧也损失巨大，但最终证明的是，这场战争中的策略决断往往比力量更重要。在这样的背景下，我们可以看到，即使是最大的国家，也能因为内部矛盾而落入敌手，因此强调的是合作与统一对于国家安全至关重要的事实。
