拉伯雷，出生于法国都兰省希农城的法官家庭，他的童年在父亲庄园中度过，是自由自在而快乐幸福的。随后接受了枯燥无味的宗教教育，进修道院当修士，但他对刻板乏味和清规戒律感到反感，因此开始学习希腊文，通过它了解古代文化。这引起了修道院对他的怀疑，他们搜走了他的书籍。愤怒之下，他换了一所修道院，在那里遇到了同样喜欢古代文化的一个主持人，他们可以自由地研究这些知识。
随后，拉伯雷跟随大主教出使罗马，并游历意大利，这期间他接触到文艺复兴运动，对宗教、哲学、数学等多方面知识有了深入学习。他攻读医学，最终获得学士学位并成为医师，再次取得硕士和博士学位。在解剖尸体时展现出的勇气，使他成为了追求科学的人物。
拉伯雷最著名的是长篇巨作《巨人传》，这部作品出版后受到了市民资产阶级和社会底层人民欢迎，但遭到了教会和贵族的极端仇视。在国王特许发行证保护下，《巨人传》的第三部出版，但由于国王去世，它又被列为禁书。直至1550年才允许其回归法国。
回国后，拉伯雷担任宗教职务并帮助穷人治病，同时也完成《巨人传》的第四、第五部。这部小说创作时间跨越二十年，不仅风靡一时，而且影响深远，用各种文字出了200多个版本。在中国也有许多翻译版本。《巨人传》揭露了中世纪教会的黑暗与腐朽，以及文艺复兴时期人们对于性解放态度的一种反映。在拉伯雷理想社会里，每个人都是善良且纯朴，而他的行为准则是“做你爱做的事”。因此，他被誉为“伟大的笑匠”，因为人们在阅读他的作品时能够享受到快乐与爽朗的情感。此外，在1553年的4月9日，即拉伯雷逝世之际，他笑着说：“戏结束了。”
