公元前五二九年，居鲁士在进攻马萨革泰人时作战阵亡，他的同祖父同名的儿子冈比西斯即位，成了波斯皇帝。冈比西斯是一个残暴的皇帝。因为患有瘫痫病，就更显得疯狂。
公元前五二五年，冈比西斯率大军占领了埃及首都孟斐斯，生擒了埃及法老。为了显示战胜者的威风，在占领孟斐斯之后，他专门举行了一个庆祝胜利的仪式。他把俘虏的法老和埃及大臣们集中在城外的一块空地上，让手下的士兵给法老和大臣们的女儿们统统穿上奴隶的服装，拿着水筒去打水。这些从小衣来伸手、饭来张口的公主、小姐们哭嚎着从她们的父亲面前走过。
埃及法老和那些埃及大臣们，见女儿受到这样的折磨，心如刀绞，又无可奈何，不由得也大哭起来。一时间，空地上一片撕心裂肺的哀号，就连一些波斯士兵也不忍听下去。冈比西斯在一旁却看得手舞足蹈，哈哈大笑。
冈比西斯在埃及期间，又率大军向埃塞俄比亚发动了进攻，但损兵折将，大败而归。回到埃及之后，他的癫痫病越发严重起来，全天情绪暴躁，不时发狂。
有一天，他看见埃及人欢天喜庆祝自己的节目，便认为是在嘲笑他征服埃塞俄比亚失败。在愤怒之下，大发雷霆，将正在庆祝的人赶走，并杀掉了最崇拜圣牛的大臣。大臣普列克撒斯佩斯特曾被问到：“你说波斯人认为我是怎样一个人，都在谈论我什么？”他小心翼翼地答道：“他们都称颂陛下，但是……”但是什么？“但是……他们说您喝酒有点太多。”这句话让他的脸色立刻阴沉下来：“为什么现在又这样说呢？”
为了证实自己是否失去了理智，他派人带出一个孩子，对普列克撒兹佩斯特说：“如果我射中这个孩子的心脏，那就说明波斯人的话错了。如果我射偏，那他们就对。”
接着，一箭射出，把那个孩子射死。他狂笑道“我很清醒，是波스人疯狂”。随后，在三年的时间里，由于癫痫病越来越厉害，每次发作都会导致大量人员死亡，这种情况使得许多高级官员每日生活充满恐惧。
就在此时，有个叫高墨达的人利用这种恐慌情绪，并宣布废黜并杀死原来的王子巴尔迪亚，从而自立为新任皇帝。此举获得了一些人的支持，因为大家对现任皇帝已经失望至极。而高墨达还宣布免除所有人民三年不交税或做兵役，这进一步赢得民心。
然而，当广受欢迎的小男孩被误杀后，即便是那些原本反对高墨达的人，也开始拥护他。这场宫廷政变震惊整个帝国，使整个帝国陷入混乱之中。在混乱之中，一位名叫普赛提姆尼特（Pseustis）的男子被选为新的总管，而不是通常那样由国王直接指定。但由于当时人们对于未来充满不安，因此没有任何稳定的政府能够长期维持下去，只能持续不断地进行权力斗争，最终导致帝国进一步分崩离析。
