在宋王朝衰落的时期，一个杰出的科学家祖冲之应运而生。他的祖父曾担任管理朝廷建筑的官职，给他提供了良好的学术环境。从小就读书多才多艺，他尤其钟情于数学和天文历法研究，对太阳和星球运行有着深刻的理解，并进行了详细记录。
被宋孝武帝召至“华林学省”工作，祖冲之并未对政治抱有热情，但这为他提供了一块专注于数学和天文研究的地盘。在历代研究天文、制定历法中，祖冲之认为既精确又不够。他根据长期观察创制出“大明历”，其测定的每一回归年与现代科学相差仅五十秒，而月亮环行一周时间与现代相差几乎不到一秒，其精确度令人瞩目。
公元462年，祖冲之一再次向宋孝武帝推广新历遭遇反对。当时宠幸皇帝的大臣戴法兴质疑其擅改古经，但祖冲之一以事实证据驳倒了戴法兴。尽管如此，由于皇帝偏袒戴法兴，最终新历未能得到推行，只是在祖冲之后十年方得施行。
即便面临社会动荡，祖冲仍然坚持科学研究。他在数学领域也有重大贡献，其中包括对《九章算术》的注释以及编写《缀术》。更值得称道的是，他求出了圆周率，在3.1415926到3.1415927之间，这是世界上最早将圆周率数值计算到七位数字以上的人。
除了这些发明外，他还制造过指南车、千里船及水碓磨等工具，为后世留下宝贵遗产。而他的子孙也继承了他的精神，他们继续致力于数学和历法的研究。直至萧道成篡夺政权结束了宋朝，与此同时，不朽的科学家遗志依旧激励着后人的探索精神。
