在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，女性们日以继夜地劳作，但野菜也越来越稀缺。男人们远赴北海道捕鱼，但鱼类减少，他们的收入难以覆盖生活开支。米价暴涨至每升三角八分，许多家庭断炊。
随着城市扩张和非农业人口增加，大米供应紧张，而政府不但未加强农业生产，还频繁征调大米供军事用途和对外侵略。这时，一些商贩和地主趁机囤积居奇，进一步推高了米价。
渔妇们在西水桥村首先爆发怨愤，当晚古老的大钟敲响后，她们300多人聚集于米店要求降价出售大米。但当局派兵驱散民众，最终导致激烈冲突，有数名民众受伤。
东水桥村的妇女得知消息后，也组织800多人前往当地一个大型米店，这家店已准备运往外地销售1000多袋大米。然而，当她们请求老板不要运走大米时，他态度强硬，并被迫见证了其妻子如猪般肥胖、恶毒言辞，以及最终被抢光所有大麦的情况。
此事件迅速蔓延至全国各地，“抢米风潮”席卷四方。此前不满情绪已经积压，如今只需点燃即可引发全国性的动荡。在大阪、神户等城市数百家 米店遭到破坏，有商贩住宅亦遭焚毁。而东京则出现了“寺内内阁”的口号呼声，最终导致政府更迭与部分改革措施出台，以缓解人民的不满情绪。
