在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。人们面黄肌瘦，无声无息，只剩下偶尔的老人和孩子的影子。女人们在烈日下辛劳，一天结束后还要去野外寻找野菜充饥，而野菜也越来越稀缺。
男人们为了养家，早早地去了北海道渔场，但捕到的鱼更是少得可怜，有时出海一整天却一无所获。他们卖鱼所得钱不够花费，还怎么寄钱回家？更让人心烦的是，大米价格暴涨，每升米从去年的1角2分涨到今年的3角8分，有些家庭已经断炊。
原以为日本这片土地生长着大米，却突然间出现了短缺。这一切背后的原因，是工业化进程加速，小农生产方式难以跟上，城市扩张和非农业人口增加导致大米供应紧张。而政府并未采取措施调整农业生产，只是在外交侵略中不断征调大米，同时商贾趁机囤积居奇，将价格推至顶峰。
民众愤怒到了极点。在西水桥村，一群渔妇发起了抗议，他们要求降价出售大米，但遭到拒绝。当夜晚古老的大钟敲响时，这群渔妇聚集于村中心，高声要求降价。老板关闭门扇，不仅如此，他还派人叫援兵，用枪托驱散民众。但愤怒的妇女们没有放弃，她们甚至与警方发生冲突，最终多名警官受伤。
东水桥村接收到消息后，也有一千多名妇女聚集于当地的一家巨大的粮仓，这里存储了1000袋以上的大米，并准备运往外地高价出售。当地居民请求不要运走这些粮食，而是留下来销售给当地居民。但商贩坚持己见，此时女性终于爆发出愤怒，她们强行打开粮仓，将所有的大米抢光。此事迅速传遍全国各城镇，“抢米风潮”席卷而过。
此次“抢米运动”波及全国三分之四地区参与者达到了百万级别，其中包括部分海军士兵。这场运动迫使政府改变政策，新内阁不得不采取行动降低食品价格惩罚奸商，最终人民争取到了部分胜利。
