在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。
米价不断暴涨，一升米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，许多人家断炊。原本是农业丰富的国家，却因为工业化迅速而出现大米供应紧张。政府征调大米供军事行动，同时一些商贩和地主囤积居奇，加剧了价格上涨。
人们愤怒爆发，首先由西水桥村的渔妇们发起，当地古老的大钟敲响后，她们300多人要求降价出售大米，但遭到拒绝，最终爆发冲突。在东水桥村，也有800多名妇女参与抢购，大量囤积的大米被抢光。此事件迅速蔓延全国各地，民众不满情绪如火如荼，“米骚动”持续至1919年初。
这次“米骚动”影响深远，使得日本政府认识到了人民力量，并导致内阁更迭，以降低粮价为目的采取措施，对奸商进行惩治。这场斗争虽然没有彻底解决问题，但为后来的社会改革铺平了道路。
