在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去野外寻找食物。男人们为了养家而前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们一天的辛勤工作往往只换来不足以支付伙食费的微薄收入。一升米价格暴涨，从去年的1角2分上升至今年的3角8分，有许多家庭已经断炊。
日本原本是大米丰产国，但随着工业社会化进程加速，小农生产方式落后于工业发展。城市扩张与非农业人口增加导致大米供应紧张。当政府不断征调大米用于军事用途时，一些商人和地主趁机囤积居奇抬高了价格，这使得人民愤怒难平。
8月3日，西水桥村的一群渔妇决定采取行动，她们要求降价出售大米，但遭到拒绝，最终爆发冲突。她们推翻了木门、撞击了窗户，在警察赶来的过程中多人受伤。在东水桥村，也有800多名妇女加入抢购潮，并成功抢走1000多袋大米。
“米骚动”迅速蔓延至全国各地，包括大阪、神户、名古屋等城市，大约有1000万人参与。这场运动迫使政府注意到民众力量，并最终导致内阁更迭以及对奸商惩罚和降低食品价格的措施。此次事件显示了人民通过集体行动可以对抗不公正和压迫。
