在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去野外寻找食物。男人们为了养家而前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们一天的辛勤工作往往只换来不足以支付伙食费的钱。米价却不断上涨，一升米从去年的1角2分涨至今年的3角8分，许多家庭断炊。
日本原本是大米丰产国，但随着工业社会化进程加速，小农生产方式落后于工业发展。城市扩张与非农业人口增加导致大米供应紧张，而政府并未调整农业生产，只是将大量大米供给军队用于武装干涉和侵略，同时商人和地主囤积居奇哄抬价格。
人们对高昂的米价愤怒不已，直到西水桥村的渔妇们发起抗议。当地古钟敲响，300多名渔妇聚集于米店要求降价出售。大门被撞击、警方介入，最终通过枪声平息了这次冲突。但东水桥村也发生了类似事件，当600多名妇女抢走了1000多袋大 米。
“富山县之风潮”迅速蔓延全国，不仅影响城市，也波及广阔农村地区。在大阪、神户等地，大规模抗议活动爆发，有商家遭受破坏甚至焚毁。“寺内内阁”因此倒台，其继任者原敬内阁不得不采取措施降低粮价惩治奸商。这场“米骚动”震惊国家，让政府意识到了人民力量，并为民众斗争赢得了一些成果。
