赵匡胤篡位，继承后周政权，史称“陈桥兵变”，其统一天下的历程与柴荣相比显得过于顺利而不够宏伟。赵匡胤在部下拥戴下夺取了政权，但对后周国力影响微乎其微。他的统一战争以较长的时间完成，对南方政权的消灭是在柴荣已对南方施加压力的基础上。此外，赵匡胤并未发动北伐战争，对契丹的态度转为战略防守，这与柴荣有着本质区别。
若是让周世宗多活五年，他可能会实现一个完整的大一统王朝，而赵匡胤虽然也取得了一定的成就，却无法和那些真正创造历史的人类相提并论。他继承的是一个完好的国家，没有经过激烈的改革或是大规模的内外征战，只是顺势而为地维持了现状。这一点使得人们难以将他置于“秦皇汉武、唐宗宋祖”的同列，因为这三位都在各自时代里留下了深刻印记，而赵匡胤则只是安然无恙地登上了帝位。
