在那个遥远的时代，有一位西方的霸主，他不仅气量大、毅力强，而且深知人才的重要性。这个人就是秦穆公。他认为要实现大业，就必须拥有杰出的人才。在他的努力下，他找到了许多天才人物。
其中一个人的故事特别引人注目，那就是百里奚。百里奚原本是虞国的一名牛倌，但秦穆公看中了他的才能，将他召来当相国。百里奚虽然有着非凡的抱负，但他却因家庭责任而犹豫不决。
有一次，杜氏对他说：“你年轻力壮，不应久居家园。你现在出去闯荡，或许将来再回来也晚。”这番话触动了百里的心，让他决定第二天就出门。当夜两人长谈至半夜，杜氏为丈夫准备酒菜和饭食，同时用破门闩做柴火，宰了一只老母鸡，为他们俩留下了一顿丰盛的晚餐。
然而，在外面求职多年后，百里奚没有找到合适的位置，只能流落到宋国。四十岁时，他偶遇隐士蹇叔，他们成了好朋友。但蹇叔并非富裕，所以百里奚只能继续给人看牛。在经历了无数挫折之后，他们决定回到虞国寻找新机会。
然而，当他们回到了虞国，却发现原先生活的地方已经变样，不知道何去何从。这段经历让百里奚深刻体会到“唇亡齿寒”的道理，即小国家之间相互依靠，如果一个小国家灭亡，其邻近的大国家也可能受到威胁，最终遭殃。而这种关系正如嘴唇与牙齿一样紧密相连，一旦损失了任何一部分，都会影响整体平衡。
最终，在晋献公派兵经过虞国灭掉北虢后的那场战役中，这个道理被验证无误。尽管宫之奇曾警告过虞君不要轻易借路给晋军，但由于虚荣心和物质诱惑，最终导致了悲剧发生。不幸的是，宫之奇及时逃离，而虞君则成为俘虏之一。这场灾难再次证明，“唇亡齿寒”这一成语预言中的真实意义——即小国家之间的情感纽带一旦断裂，大国家也难以免于危机。
