在古代的信仰体系中，照妖镜是一种被赋予神奇力量的道教法器。据说当时的道士们在入山修行前，都会佩戴一个明镜，悬挂在背后，这样做可以让那些不愿靠近人的老魅远离人间。这种法器据称能够鉴视万物，将变形的妖魔鬼怪照现出原形。
《西游记》这部著名的小说中，显圣二郎神就是使用了照妖镜来捕捉孙悟空。在故事里，李天王和哪吒手持照妖镜，在空中对准孙悟空进行斗争。《封神演义》也讲述了托塔天王李靖祭起法宝照妖镜，用它来驱散狮驼岭周边的重重邪气，并且一眼望到了狮驼山全貌。此外，《封神演义》还提到姜子牙用照妖镜行法，可以看透妖怪本质。
唐代诗人李商隐有过这样的诗句：“我闻照妖镜，及于神剑锋。”这表明那时的人们对照妖鏡抱有怎样的期待和尊崇。而在道教仪式上，除了剑、印、灵幡、灵图之外，照妖鏡也是不可或缺的一环，它被广泛应用于各种禁咒和驱邪活动。
民间则更是将其作为一种保护家园的工具，将铜制或木刻成像的小型仿佛传统文化遗产，如泰山天贶殿大殿东次间保存着一面明代铜铸的真实照耀使者。人们相信挂置这样一个符号，就能保持家庭安宁，不受邪恶势力干扰。在那个充满迷信色彩的时代，对于这样一个能够“见真章”的物品来说，其作用无疑是多方面且深远。
