王晓德：美国开国先辈对“美洲退化论”的反驳及其对英国历史的影响人物考察
在18世纪，随着启蒙运动的兴起，欧洲中心主义思想在科学界和社会中得到了广泛传播。这种思想认为欧洲文明是人类发展的顶峰，而其他地区则被视为野蛮或未开化。美国人对此种观点进行了反击，他们不仅要证明自己的文化价值，还要打破欧洲中心主义对于世界其他地区的看法。
当时，“美洲退化论”是一种流行的理论，它认为由于气候恶劣，新大陆上的生物都比旧世界更加衰弱。这一理论在一些著名学者如乔治·路易斯·勒克莱尔·德·布丰、科内利乌斯·德波和纪尧姆-托马·雷纳尔等人的作品中得到阐述，并且获得了相当程度的认可。
然而，这种理论并不客观，也缺乏科学依据。布丰在其《自然史》中提出了这一观点，他认为美洲四足动物和印第安人都存在退化现象，但他并没有将这一矛头指向移民后裔，只是通过“科学”论证构架了一套有别于实际情况的理论体系。
尽管如此，“美洲退化论”仍然深刻影响了当时的人们，对新大陆的人口进行了全面否定。在这样的背景下，一些美国开国先辈开始积极地反驳这一理念，他们试图展示新大陆的人类文明并非低劣，而是具有其独特之处。
詹姆斯·赛瑟尔认为，美洲动物与印第安人相比欧洲同类，其力量不足，与外表无比较可言，因此低劣。而约翰·布利斯特德则总结称，在新大陆土壤和气候条件下，一些事物必然减弱所有生活其中动物体质上和智力的能力，不管是人还是兽都是如此。这两位学者代表了一部分美国知识分子，他们试图以具体实例来揭示“美洲退化论”的虚妄性。
这些反驳不仅加强了新的国家凝聚力，而且为这个国家树立了解放自我、超越传统限制的榜样。在这场争论中，美国人的优越感与他们对自己发展前景充满信心紧密相连，同时也改变了许多欧洲人的关于美索不列颠彼岸的心态，使他们重新审视那些被动攻击性的评论与批评，从而促进了一段重要而复杂的情感转变过程。
