在古代的信仰体系中，照妖镜是一种被赋予神奇力量的道教法器。据说当时的道士们在进行山林探险之前，都会将一面明镜悬挂在背后，这样做可以让那些不愿靠近人的老魅和妖魔鬼怪远离人群。这种法器能够鉴视万物，甚至能将那些变形后的邪恶生物照现出它们原来的模样。
《西游记》这部著名的小说中就曾提到过，显圣二郎神使用了照妖镜来捉拿孙悟空。在故事里，当孙悟空无法逃脱的时候，他才明白了二郎神手中的法宝之强大。这部小说还描述了李天王与哪吒手持照妖镜对抗孙悟空的情景，他们将孙悟空罩在其中间，并且不断地打斗。
《封神演义》这部作品同样描绘了多次使用照妖镜的场景。托塔天王李靖祭起法宝照妖镜，不仅能透视周边重重迷雾，还能一览狮驼岭全貌。而姜子牙也曾用此法眼界宽广，将那些隐藏于暗处的妖怪都一目了然。
唐代诗人李商隐在他的诗作中也有所提及：“我闻照妖镜，及于神剑锋。”这句诗表达了一种超凡脱俗、观察世界能力超群的人生态度。
在道教传统中，除了剑、印、灵幡、灵图等外，照耀鏡是行使魔法的一项基本工具。在民间，它被认为是一种驱邪镇鬼的禁劾物，有许多家庭会挂上这样的铜制或木制物品，在家门前厅墙上，以保护家园免受邪恶势力的侵扰。如今，一座保存完好的明代铜制照耀鏡仍然陈列于泰山天贶殿的大殿东次间内，为人们提供了一份历史遗迹上的见证。
