在五胡乱华的时代，北方汉族濒临灭绝之际，冉闵被誉为楚霸王转世，他不仅拯救了北方汉民于水火，还实施了一系列铁血政策，对中原少数民族实行种族灭绝。然而，这位被后世诟病的屠夫也曾是受害者，在他眼中，胡人和汉人之间存在天然的隔阂。他利用手中的军权开仓放粮、赈济饥民，赢得了深层社会最底层汉人的支持。
冉闵出生于兰陵郡，是个性格果敢、善谋略的人物。在后赵时期，他凭借自己的勇力和策略建立了军功，并且多次率领士兵与胡人作战。在一次大火中，他利用机会扶立傀儡皇帝石遵，并逐渐巩固自己的地位。
随着后赵内部矛盾不断升级，冉闵发动政变，将石遵杀死并自立为帝。他宣布“内外六夷，敢称兵仗者斩”，并下令“近日孙、刘构逆，支党伏诛”，这使得周围的胡人纷纷离去，而北方汉人则聚集在他的周围，以他为救星。
在他的领导下，一场你死我活的争斗爆发了：首战以三千骑兵夜袭凶奴营，大破敌军；再战以五千骑兵大破七万胡骑；第三战以七万加四万义军击败三十余万胡联军等等。每一场战斗都充满了惊险和艰难，但冉闵总能取得胜利。
然而，即便是这样一个民族英雄，也有其过激的一面。当他下令“杀胡令”时，不仅导致大量无辜百姓死亡，还出现了一些山西南部的地方发生对长相像姜氐（一种小型羊）的人进行报复的情况，这些人的命运悲惨至极，被错误地当作胡人而遭到杀害。
公元351年，在廉台决战前夕，由于慕容恪设下的连环马阵以及其他原因，最终冉魏全军覆没。冉闵突出重围，但最后还是被擒，并遭到斩首。这段历史让人们对这个时代产生了更多疑惑和思考——对于民族主义情绪的理解，以及如何平衡国家统一与文化融合的问题。
