慈禧的崛起，宛如中国历史朝代歌中的一首独特旋律，她巧妙地编织了一张网，逐步攀登至仅次于皇后的宝座。咸丰二年，17岁的慈禧叶赫那拉氏被选入宫廷，以“兰贵人”的身份开始了她的宫廷生涯。在大清朝后宫的七级体系中，她最初仅为第五级的贵人，但她不满足于此。她是一位野心勃勃的人，对自己的低微身份感到不满，只有获得咸丰帝的宠爱才能改变这一切。
在竞争激烈的后宫环境中，慈禧面临着三位妃子的挑战：云嫔、丽贵人和玫常在。为了脱颖而出，她采取了一系列手段。一方面，她通过私下买通太监宫女，让他们指认玫贵人在食物里下毒，这样做成功降低了玫贵人的地位，并最终导致其被降为宫女。另一方面，她又陷害了云嫔，使得云嫔被打入冷宫，最终悲愤自缢身亡。
随着时间推移，丽贵人的位置变得越来越稳固，而慈禧则等待时机。这一切终于在1854年发生，当时丽贵人怀孕之际，慈禧利用这个机会赢得了咸丰帝的心。在他的注意力转移到寻找一个替代丽贵人的时候，慈禧展现出了她对咸丰的心思和能力，最终成为懿嫔，再一步步攀升至懿妃和懿贵妃的地位，即使这与传统礼制相违背——后宫不得干政。
最终，在生下一子载湉之后，慈禧以母凭子贵之名，被进一步尊崇并确立为仅次于皇后的重要人物。她们之间的情谊，如同中国历史朝代歌中的调性变化，每个动作都经过精心策划，每一次胜利都是经过周密计划达成。
