慈禧的崛起，如同中国历史博物馆中的一幅精美绘画，充满了策略和智慧。我们可以从她的故事中寻找答案：她用了哪些手段，让自己在宫廷中一步步成为仅次于皇后的贵妃？
咸丰二年，17岁的慈禧叶赫那拉氏成功入选，被封为“兰贵人”。在大清朝除了皇后外，妃嫔的等级一共是七级，从高到低分别是：皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。慈禧刚入宫时，是第五级的贵人，但她是一个非常有野心的人，对此感到不满意。她想要改变自己的身份，就必须要获得咸丰帝的宠爱。
慈禧虽然年轻漂亮，但是宫里从来不缺年轻漂亮的女子。在慈禧入宫之初，咸丰宠爱的妃子有三个人：云嫔、丽贵人和玫常在。除了这些内庭之外，咸丰还挑选了十多位汉人女子住在圆明园，其中最让咸丰喜欢的是“四春”。
为了独霸龙床，慈禧提升自身魅力，并主动跟其他妃子进行竞争。她买通太监宫女，让他们指认玫贵人下毒，最终导致玫貴人的降职。接着，她陷害云嫔，使其被打入冷宫并自缢身亡。此时，只剩下丽貴人未受牵连。
1854年，当丽貴人的腹中怀有六甲时，为保住皇嗣的地位，咸豊帝停止与她侍寝，这样机会终于落到了慈 禧头上。她善于揣摩咸豊的心思，便能投其所好，因此很快便出现了“春宵苦短日高起”的现象两年后，被册封为懿嫔。
为了保持对帝王宠爱，慈 禧还偷偷学习绘画，以此博得帝王喜悦。而且，她知道如何进退，在没有得到允许的情况下干预政务，这种谨慎与机变使得她能够顺利地走向权力的顶端。在生下载湉之后，即位为懿贵妃，将成为仅次于皇后的最高荣誉之一。
