世界上最早的文明是指在人类历史上出现的第一个具有复杂社会组织和文化成就的文明。这些文明通常以其独特的宗教、政治、经济和艺术传统而闻名，它们对后来的文明发展产生了深远影响。
在讨论世界上最早的文明时，我们首先要考虑到“何为文明”。这通常意味着拥有农业、城市化以及某种形式的政府或社会结构。在考古学家和历史学家的眼中，一个文明至少需要有以下几个关键元素：定居点（如村庄或城市）、贸易网络、文字系统，以及某种形式的地理规划。
如果我们按照这种定义来看，那么人类历史上的第一个确切地被认为是“发源于美索不达米亚”的苏美尔人。他们生活在地中海与波斯湾之间的一片肥沃平原，这个地区现在大部分属于伊拉克。但是，其他一些学者提出了不同的候选者，如中国黄河流域中的新石器时代文化群体，他们可能比苏美尔人的成熟阶段更早些，但并没有留下同等数量和质量的地质记录。
然而，无论如何，苏美尔人确实是一个非常重要的人类发展里程碑。在他们建立之前，大约前8000年左右，当时人类主要仍然过着狩猎采集者的生活方式。随着时间推移，一些部落开始尝试种植植物，并逐渐形成了较为稳定的社区。这一转变标志着农业革命，也即使从狩猎采集向农耕过渡的一个重大进步。
这个进步带来了许多长期影响。由于食物来源更加可靠，大量人口可以集中在一起，这导致了城市化——人们开始聚居在城镇里，而不是分散在野外。当更多的人口聚集到一起时，就需要更复杂的手段来管理资源，这促进了政治体系和行政机构的发展。此外，由于人口增加，贸易也变得越来越重要，因为不同区域间为了获取所需商品而进行交换成为必要。
此外，与现代意义上的“知识”相关联的是文字系统。一旦人们能够书写信息，他们就能创造出永久性的记录，从而使得技术传播速度加快，并且允许商业活动更加精细地进行，同时也为文学作品提供了媒介。这对于记载法律规则、宗教经典以及日常事务至关重要，对于促进教育也是必不可少的一环，因为它让知识能够被多代人保存并分享。
因此，在探索历史小百科知识大全的时候，我们应该理解那些最初兴起的地方代表了一系列革命性的变化，它们改变了我们的社会结构，使得我们能够建立起今天所看到的大型城市、高度中央化国家及全球性联系网。这是一段充满挑战但又富含希望的情景，是所有研究人员寻找答案的小径上必经之路。在继续前行之前，让我们回望过去，以便更好地了解自己今日所处位置，以及未来的可能性。
