他，字子讷，一字令言，是河南洛阳人。北魏宗室大臣，也是彭城武宣王的嫡长子，孝庄帝元子攸的同母兄。他不仅擅长武艺，而且有着坚定的气节。开始担任宗正少卿后，他袭封了彭城王职位。此外，还被授予使持节、散骑常侍、平东将军、青州刺史等高级官职。在孝昌末年，当时灵太后失去理智，导致国家混乱，他便秘密地准备着自己的大计，并得到了安丰王元延明的推荐，被征召为御史中尉。
在528年的武泰元年，他被尊为无上王。不幸的是，在尔朱荣发动河阴之变时，他遇害于河阴，最终追谥为孝宣皇帝。
关于他的生平，我们知道他出身名门，是元勰的嫡长子，对武艺了如指掌，从小就展现出了不凡的气节。当北魏孝明帝初年，萧衍派兵侵扰边境时，他上表陈情说：“那些冒充士兵的人只是游魂，他们企图侵犯我们的边界，这样做不仅耗费大量金钱，而且对士兵造成了巨大的压力。我虽然只是一个普通人，但我愿意以我的力量来支持国家。”然而，这份忠心所表现出的勇敢和责任感最终未能得到灵太后的认可。
起初，他担任宗正少卿一职，然后又升迁到更高的地位，即使假装散骑常侍、平东将军和青州刺史。但当那时候齐州民刘均和房顷等煽动三齐民众反抗，以及萧衍派遣将领彭群和王僧辩进攻边疆时，作为地方守卫者中的元劭表现出了极强的防御能力。
随着时间推移，当灵太后失去了治国能力，而四方纷争不断的时候，元劭的心思也逐渐转向更大的目标。他得到了安丰王元延明的大力推荐，便正式成为了一名御史中尉。而在之后，由于北魏孝庄帝即位，上述提到的无数恩惠都让他成了“无上”的存在，但最终还是在尔朱荣发动河阴之变中丢掉性命。因此，最终追谥给予他“孝宣皇帝”的尊号。这一切，都证明了他的忠诚与勇敢，以及对国家的一片热爱。
